Галактика Андромеда поглинула двійника Чумацького Шляху

Колись у складі Місцевої Групи, куди входить Чумацький Шлях і його оточення, було на одну галактику більше. Сьогодні можна розрізнити лише її сліди – слабке, розріджений «гало» із зірок, що оточує Туманність Андромеди, і карликову еліптичну галактику М32неподалеку від неї. Свідоцтва про її існування виявили Річард Д'суза (Richard D Souza) і Ерік Белл (Eric Bell) з Мічиганського університету, роботу яких публікує журнал Nature Astronomy.

Автори провели комп'ютерне моделювання руху зірок розрідженого гало на дальній периферії Туманності Андромеди. Астрономи досить давно з'ясували, що ці зірки – останки галактик, поглинених великої Андромедою, однак вважалося, що походять вони з сотень дрібних загиблих галактик. Белл і Д'суза показали, що «батьківщина» більшості з них – одна і та ж велика галактика, яка отримала код М32р. За розрахунками вчених, ще 2 млрд років тому вона була третьою за розмірами в Місцевій групі, після Андромеди і Чумацького Шляху.

Залишком її виявилася сьогоднішня карликова і щільна еліптична галактика М32, стала супутницею Туманності Андромеди. Вчені давно задавалися таємницею її походження: М32 наповнена порівняно молодими зірками, тоді як, судячи по структурі і величині, повинна бути вже старої галактикою. Тепер вона бачиться як центральна область не так давно (на Землі вже було життя) загиблої М32р.

Знахідка змушує переглянути і погляди на процеси злиття галактик. Вважається, що «зіткнення» з такою масивною сусідкою повинно було зруйнувати структуру центрального диска Туманності Андромеди. Однак цього не сталося, і астрономам доведеться пояснити, як вона вціліла. Нагадаємо, що ще через чотири мільярди років і нашу галактику чекає аналогічна доля: Чумацький Шлях зблизиться з Андромедою і зіллється з нею.

Категория: Обо всем