Ядерний реактор для місій на Місяць і Марс буде готовий через три роки

Ядерний реактор нового зразка, призначений для забезпечення електричною енергією марсіанських і місячних аванпостов, на яких будуть перебувати астронавти, може бути готовий до випробувань у космосі всього лише через кілька років, розповіли члени команди проекту.

Льотні випробування стануть наступним важливим етапом розробки експериментального ядерного реактора Kilopower, який успішно пройшов серію ключових наземних випробувань у період з листопада 2017 р. по березень 2018 р. Генератор ще не досліджувався за межами Землі, однак такі випробування стануть можливими вже до 2022 р., якщо виникне потреба, повідомив Патрік МакКлюр, керівник проекту Kilopower з Лос-Аламоської національної лабораторії Міністерства енергетики США.

Ядерна енергія давно використовується при підготовці космічних місій, так, радіоізотопними термоелектричними генераторами оснащені космічні апарат Voyager 1 і 2, плутонианский зонд New Horizons, а також ровер НАСА Curiosity. 110-ватним генератором такого ж типу планується оснастити підготовлювану в даний час вездеходную місію НАСА Mars 2020. Генератори цього класу отримують енергію за рахунок розпаду важкого, радіоактивного палива, вони зазвичай мають порівняно невисокий ККД (лише приблизно 7 відсотків теплової енергії переходить в електричну).

Марсіанським піонерам, за розрахунками NASA, для забезпечення енергією невеликий житловий дослідної станції знадобиться приблизно 40 кіловат потужності, сказав МакКлюр. Для таких цілей потрібен особливий реактор – такий як експериментальний генератор нового покоління Kilopower. Він також використовує енергію ядерного розпаду, при цьому перетворення теплової енергії в електричну відбувається зі значно більш високим ККД, що досягає 30 відсотків, за рахунок двигунів Стірлінга. Один базовий модуль генератора здатний видавати до 1 кіловата електричної потужності, а більш потужна версія – до 10 кіловат. Тривалість безперервної роботи генератора даного типу становить 15 років, пояснив МакКлюр.

Маса 10-кіловатної версії генератора Kilopower складає 2 тонни. Включення генератора відбувається тільки в кінці польоту або на поверхні цільового об'єкта Сонячної системи, тому генератор буде відповідати високим стандартам безпеки, пояснив МакКлюр.

Ядерні реактори вже раніше тестувалися в космосі, так США запустили на орбіту один реактор на борту експериментального супутника SNAP-10A у квітні 1965 р. (реактор прийшов в непридатність через 43 дні роботи); СРСР запустив у космос понад 30 ядерних реакторів на борту супутників в період з 1967 р. по кінець 1980-х рр.

Нагадаємо, раніше повідомлялося, що Китай планує побудувати космічну ракету на ядерному паливі.

Хочете знати важливі та актуальні новини раніше за всіх? Підписуйтесь на Bigmir)net на Facebook і Telegram.

Категория: Обо всем